「周兄弟去了快四天了，怎么还没个信儿？」
「再这么耗下去，不等鞑子攻破沙林城门，李崇山那帮人怕是要先饿死在里面了！」
景阳郡县城头，胡巴踮脚远眺，满脸焦躁。
他倒不是多想去救人，只是憋著一股劲儿，想跟著宁远再杀几个鞑子。
城下长街深处，宁远与薛红衣正挨家挨户探访。
才走完半条街，身后已跟了不少百姓。
薛红衣怀里抱著个面黄肌瘦的小丫头，将一块干饼塞进她手里。
「谢谢姐姐，」丫头声音细细的，带著怯。
「不客气，这几天，还饿肚子吗？」薛红衣柔声问。
「天天有粥和野菜吃，再不用啃树皮，也不怕……不怕拉不出了。」
丫头小声说，脏兮兮的脸上露出一点腼腆的笑。
「嘴这么甜，还这么乖，」薛红衣笑著捏了捏她的脸，「改明儿姐姐给你带点肉，好不好？」
「那……那我奶奶也能吃吗？」
「能，都能，先去奶奶那儿吧。」薛红衣放下孩子，抬头望去。
前方，宁远正被一群工匠围著，仔细商讨加固城墙、开挖水渠的细节。
宁远在听完众人意见，很快拍板。
「鞑子一时半会儿还顾不上咱们。」
「眼下两件事最要紧，一是城防，丝毫不能懈怠。二是春耕，天快暖了，这关系到往后大家能不能吃饱饭。」
「凡参加挖渠的，一天工钱十文，半个月必有一顿荤腥。」
「我只说一个要求，活儿必须做实，不得偷奸耍滑。」
「宁将军给咱们一个安身立命的地方，咱们感激还来不及，就算不给工钱，也必定甩开膀子干啊！」一个老工匠激动道。
「就是！」另一个老头也笑呵呵介面，「我两个儿子都在黑水边军当差哩！咱是边军家眷，哪能干那亏心害人的事？」
「哦？你两个儿子在我麾下？可在这些人里？」宁远意外。
「不在不在，前些日子打听过，说是在黑水边城本营哩。」
「等往后这地界太平些，欢迎大家来黑水边城探亲，也正好……监督监督我们，」宁远笑道。
「不敢，不敢！」众人哄笑起来，气氛松快。
「老大——！」
城头上，胡巴的粗嗓门猛然炸响，带著压不住的兴奋，「周兄弟回来了！还带了好多人马！」
「总算来了。」
宁远眼神一凛，拉起薛红衣便朝城门走去。
城门洞开，周穷一马当先，身后跟著黑压压一片人马。
为首者玄甲黑袍，正是藤禹。
「宁老大，」周穷上前，侧身引见，「这位是镇北将军藤将军，飞黄边城主将。」
宁远脚步微顿，眼底掠过一丝讶异。
他早知道此人身份不凡，却没想到竟是地位仅次于骠骑将军的「镇北将军。」
三十出头便能居此高位，若非背后有开国勋贵的根基，便是自身有万夫不当之勇。
看藤禹这气度，怕是两者兼备。
「诶，既都是打鞑子的，这里就不论上下尊卑了。」
藤禹却抢先翻身下马，抱拳笑道，语气真诚爽利，「何况宁兄弟乃大帅亲封的南虎将军，论品级，你我相当。」
「今日藤某奉大帅之命，特率一千铁骑，听候宁将军调遣！」
他目光灼灼，带著不加掩饰的急切，「不知何时出发，去救李老将军？」
「不急，」宁远摆摆手，「让兄弟们先歇口气，入夜再动身。」
「入夜？」
「对，天黑，我的法子才能奏效，先进城？」
「好！」藤禹毫不犹豫，他对宁远有种莫名的信服。
莫说此刻奉命而来，即便让他舍弃这世袭的镇北将军衔，只跟著宁远杀鞑子，他也觉得痛快。
这似乎并非他一人之感。
但凡跟宁远并肩厮杀过、见识过他那粗粝外表下惊人智慧与独特气性的人。
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很难不被他吸引。
看著这些大队人马入城，铁甲铿锵的，猴子却眯著眼，看著鱼贯而入的精锐骑兵，眉头渐渐锁紧。
「奇了怪了，」他喃喃道。
「咋了？」胡巴正乐呵，搓著手，满脑子已是夜里砍杀的画面。
「你看清楚，这可是一千铁骑，真正的精锐！」
「光是养这么一支人马，一年就得耗费上万两黄金。」
「这等家底，哪个主将不看得比命根子还重？」
「怎就舍得全数交给宁老大调遣？」猴子压低声音，「你不觉得，这手笔大得有些反常？」
胡巴却浑不在意地一挥手，「管他呢！有这帮铁疙瘩加入，杀起鞑子不爽利？」
「胡哥啊……」猴子扶额，「要不怎么说傻人快活多呢。」
「我要是有你这心，宁老大头发最多半年都得白光不可，这事儿，我得提醒老大留个心眼。」
猴子担心的是「卸磨杀驴」。
若真救出李崇山，这一千铁骑翻脸不认人，以「擅杀太守」的罪名将宁远当场拿下，那便是灭顶之灾。
可他哪里知道，无论是宁远得封「南虎将军」，还是眼下这一千突兀而来的精锐，背后是有人的，而且是非常不一般的人。
……
此刻，边军总营，主帅卫猿大帐。
卫猿看著眼前的不速之客，只觉得一个头两个大。
来人一袭白衣，面皮白净，腰间悬一枚墨玉，举手投足间透著门阀贵族特有的疏淡与傲气。
帐外，还立著两名抱刀的江湖客，眼神冷冽如鹰。
如此无礼，却无人敢上前阻拦。
「一千铁骑，已按你家主子的意思拨过去了。」
卫猿沉声开口，打破帐中凝滞的气氛，「现在，该你家主子兑现承诺了吧？」
白衣男子微微一笑，不疾不徐。
「卫大帅莫急，承诺的五万两黄金军饷，筹措调运总需时日，哪能说到就到？」
「我家主子还托我带句话，大干边军皆辛苦，手心手背都是肉，望大帅往后……多约束手下。」
他顿了顿，笑意微深，「莫要再狗眼看人低，欺辱宁将军。」
「毕竟你们眼中的泥腿子，也不是没人撑腰的。」
卫猿眉头紧锁，「我查过宁远，不过一介猎户。」
「其兄多年前便战死中原，家中更无半点士族根基，他怎会与你们这等门阀扯上关系？」
「卫大帅，」白衣男子笑容不变，语气却淡了几分。
「这便逾矩了。」
「我家主子，不喜被人打听私事。」
：只需将话传到便是，边军这潭水太浑，总得有些清流注入，否则……呛死了谁，都不好看。」
卫猿面色铁青，却发作不得。
如今朝廷粮饷时断时续，这些手握巨资、盘根错节的门阀，某种程度上，确能左右战局，甚至影响朝堂风向。
「话已带到，在下也该回去复命了。」
「祝大帅……旗开得胜。」白衣男子略一拱手，翩然离去。
三十里外，官道旁凉亭。
白衣男子于十步外驻足，恭敬欠身，「主子。」
亭中，一道素白裙裾的背影静坐，闻言并未回头。
「可办妥了？」
「边军缺饷，自无不允的。」
「一千精锐已拨给宁将军，此战若成，宁将军之名当可更上一层。」
「只是主子，」白衣男子迟疑一瞬，「数万黄金，只为助他挣个名声……是否，代价太大了些？」
那背影微微一颤，随即，一声极轻、却带著毋庸置疑的柔婉笑音飘来。
「只要我家夫君高兴，莫说几万黄金，便是几十万、几百万，又何妨？」
她缓缓起身，裙裾曳地，「送我回家吧，我不想被人猜疑。」
「是，主子。」
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— 本章完 —