薛红衣唇角含笑，款步上前，从那兵士手中接过木盘，亲自托到杨忠面前。
盘中的银锭在火把的火光下，泛著温润的光泽。
「逃兵？」薛红衣冷笑，「只要心向著这片土地，血还是热的，逃兵又如何？」
「你看看我身后这些兄弟，」她侧身，胡巴十几个薛家兵站了出来。
「他们都是逃兵，可城外吊著的那些鞑子脑袋，每一颗都有他们的一份功劳。」
「你再看看总营里那些吃得脑满肠肥、靠著关系爬上去的『将军』们，他们又杀过几个鞑子，守过几寸疆土？」
胡巴也凑上前，咧嘴一笑，用力拍了拍杨忠的肩膀。
「兄弟！俺胡巴是个粗人，没听过你的名号。」
「可你要真是个带把的爷们，就留下！跟著咱宁老大，跟著薛将军，真刀真枪跟鞑子干！那才叫痛快！」
宁远站在一旁，目光沉静地看著杨忠，最后补充道，「当然，还是那句话。」
「是去是留，全凭你心。」
「黑水边城，只留同心同德之人，若志不在此，这些盘缠你拿走，我绝不阻拦，更不会背后插刀。」
杨忠的目光从薛红衣英气逼人的脸庞，移到胡巴真诚炽热的眼睛，再落到宁远那双深邃平静......
最后，他望向城外黑暗中那些隐约可见的、代表赫赫战功的鞑子头颅。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
忽的，杨忠眼神坚定，不再犹豫，后退一步...「噗通」一声单膝重重跪在冰冷的雪地上。
杨忠抱拳过头，声音因激动而嘶哑颤抖：
「末将杨忠！愿誓死追随宁老大、薛将军！鞍前马后，万死不辞！但求……但求一把快刀，杀尽鞑虏！」
宁远与薛红衣相视一笑。
宁远上前，双手用力将杨忠扶起。
「杨兄弟，下一战，绝非儿戏，乃是死生相搏的硬仗。」
「你和你带来的这些兄弟，很可能会死。你……真想清楚了？」
杨忠胡乱用冰冷的手背抹去脸上的热泪，眼中爆发出惊人的光芒，那是沉寂多年的不甘。
「想清楚了！若能拼死一个鞑子，不亏！杀两个，血赚！杀三个，便是死得其所，对得起这身军皮，对得起家乡父老！」
宁远看著他，缓缓点头，嘴角笑意更深，「跟著我，我能让你杀的，远不止三个。」
杨忠重重点头，深吸一口气，转身面向城墙下。
他带来的两百五十多名兄弟，不知何时已全部聚拢过来，默默地望著他们的大哥。
火光映照著他们消瘦却挺直的身影，目光中有忐忑，有期盼，更有一种无需言说的追随。
杨忠走到垛口前，望著下方一双双熟悉的眼睛，运足中气，声音在黑水边城寒冷的夜空中炸开，清晰传入每个人耳中：
「弟兄们！路，有两条！」
「想回家的，现在上前，拿盘缠，我杨忠绝不阻拦，更祝你们一路平安！」
「还认我这个大哥，还信我杨忠带你们出来不是为了当缩头乌龟的。」
杨忠声音陡然拔高，近乎咆哮。
「不然就留下！把命交给我，也交给宁老大、薛将军！」
「咱们就在这黑水边城，用鞑子的头，垒出咱们的功勋碑！告诉我，你们怎么选？！」
城墙下一片死寂，只有寒风呼啸。
突然，一个干瘦的汉子猛地踏前一步，抽出腰间断了一半的旧刀，举向夜空。
「老大！我是李家村的二狗！是你把我从死人堆里背出来的！我跟你！杀鞑子！」
「我也跟！」
⑧ｂOΟК．ＣΟｍ
「算我一个！」
「妈的，窝囊气受够了！干他娘的！」
「跟老大！杀鞑子！」
霎时间，怒吼如潮，兵刃出鞘的铿锵声连成一片！
两百五十多人，无一后退，眼中燃起的战意仿佛要驱散这冬夜的严寒，声浪几乎要掀翻低矮的城墙！
宁远当夜便与薛红衣、周穷清点了杨忠所部。
足足两百五十三人，皆是杨忠在白玉边城时亲手操练、同甘共苦带出来的兵。
虽然装备简陋，面有菜色，但行动间自有法度，眼神沉静剽悍，纪律性与战斗素养，远非黑水边城原有的人马可比。
翌日清晨，雪后初霁。
宁远带著薛红衣、周穷、杨忠等人，策马出城，仔细勘察黑水边城周边的地形。
众人登上一处高坡，极目远眺。
杨忠指著前方十里外那片连绵起伏、沟壑纵横的山野。
「鞑子铁骑，擅长平原冲锋，凭借马力甲坚，单兵战力极强。」
「但极其自负，且其军纪相对散漫，倚仗个人勇武，阵型变化不如我军严整。」
「若能将战场设于前方那片山野，利用复杂地形限制其骑兵驰骋，分割其队伍，我方胜算便能增添几分。」
宁远颔首，问道，「依你之见，能有几成胜算？」
杨忠凝眉思索良久，最终缓缓吐出一口气，坦诚道：「即便占据地利，正面硬撼……胜算，怕也不足三成。」
「而且最多只能阻滞、拖延，予敌重创。」
「想要将来犯之敌全歼于此……难，难于登天。」
鞑子人高马大，重甲在身，大家都知道边军兵刃难以破防。
在绝对的力量与防御差距下，杨忠手底下这帮兵依然很难应付。
「这么没信心？」宁远略显意外。
杨忠所部已是难得的精锐，竟也抱著近乎同归于尽的打算。
杨忠苦笑，「非是末将怯战，实是……差距悬殊。」
宁远却摇了摇头，目光扫过眼前的山川地势，语气平静带著自信。
「这一战，我要的不是惨胜，更不是同归于尽。」
「我要的，是以最小的代价，将来犯之敌，全部留下。」
「既然力量悬殊，那就不硬钢，而是智取。」
「智取？」杨忠眼中露出疑惑与探究，「宁老大有良策？」
宁远抬头，望了望铅灰色的厚重云层，嘴角勾起一抹莫测的笑意，「应该……快有结果了，希望老天保佑。」
仿佛为了印证他的话，远处一骑快马如箭般从黑水河方向驰来。
正是猴子。
他冲到近前，勒住气喘吁吁的战马，抱拳急报，「宁老大！果如您所料！上游约十五里，确有一处不小的水库！」
「这几日天气稍暖，水面只结了层薄冰，未曾冻实！」
杨忠更加疑惑，「宁老大，您让猴子兄弟去探查水库作甚？」
宁远收回目光，看向杨忠，「这让我想起一位古时善用天时地利的兵家先贤。」
「我大干边军的力量暂时无法与鞑子铁骑正面抗衡，那便借一借这天地之力，鬼神之工。」
他拍了拍杨忠的肩膀，卖了个关子。
「具体如何，容我先留个悬念。」
⒏ｂοоｋ．сΟм
— 本章完 —