腊月初六，巳时。
长春宫小厨房内，青黛正煎制安胎药。
这是杨博起亲自开的方子，淑贵妃的安胎药全由她和沈元英轮流经手，绝不假手他人。
药炉咕嘟作响，青黛用银勺轻轻搅拌，忽然，她鼻翼微动，闻到一丝极淡的辛辣气。
「不对……」她心中警觉，停下动作，凑近药炉细闻。
那辛辣气很淡，混在浓重的药味中几乎难以察觉，但青黛对药材气味极为敏感。
她取来一根银簪，探入药汤。
簪尖触及药液，并无异样，银器只能验出砒霜等少数几味毒，验不出所有毒素。
青黛沉吟片刻，取来一只白瓷小碟，舀出少许药汤。
待药汤稍凉，她从怀中取出一小包白色粉末，这是杨博起给她的「验毒散」，能验出数十种常见毒物。
粉末撒入药汤，顷刻间，汤色由褐转黑，并浮起细密的泡沫。
「有毒！」青黛脸色骤变，正要呼喊，忽然听见窗外传来极轻微的脚步声。
她略一皱眉，佯装无事，继续搅拌药炉，眼角余光却瞥向窗外。
一道瘦小的身影正躲在窗下，透过窗缝向内窥视。
是尚膳监派来送药材的小太监，名叫小禄子，平日沉默寡言，今日却在此鬼鬼祟祟。
青黛不动声色，舀出一碗「毒药」，端出小厨房，高声道：「娘娘的药煎好了，奴婢这就送去。」
行至回廊转角，她迅速将药碗藏入花丛，转身快步走向沈元英值守的偏殿。
沈元英正在擦拭佩剑，见青黛神色慌张进来，立即起身：「怎么了？」
「药里有毒。」青黛压低声音，「下毒的人可能是小禄子，他还在小厨房外窥视。」
沈元英眼中寒光一闪，提剑便走。
两人返回小厨房，只见小禄子正鬼鬼祟祟地掀开药炉盖子，往里面撒著什么。
「住手！」沈元英厉喝一声，掠至小禄子身前，一把扣住他手腕。
小禄子大惊，手中纸包落地，洒出少许红色粉末。
他想挣脱，但沈元英手如铁钳，另一只手已拔出剑，架在他颈上。
「说！谁指使你的？！」沈元英声音冰冷。
小禄子脸色惨白，浑身发抖，却咬紧牙关不答。
青黛捡起纸包，细看那红色粉末，脸色更沉：「是红信石？！」
红信石，长期服用会致胎儿畸形，量大可致死胎。
「你好大的胆子！」沈元英剑锋微进，在小禄子颈上划出血痕。
小禄子眼中闪过绝望，忽然，他喉结滚动，似在吞咽什么。
沈元英察觉不对，急扣他下颌，却已晚了。
只见小禄子嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，身体软软倒下。
「他服毒了！」青黛惊呼。
沈元英蹲身查看，小禄子已气绝身亡。
她从他怀中搜出一块腰牌，那是一块尚膳监的牌子，还有一个空空的小瓷瓶，瓶底刻著极小的「御」字。
「尚膳监……御药房特供的毒瓶。」沈元英握紧腰牌，眼中杀机涌动。
消息传到内官监时，杨博起正在核对账目。
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「备轿，去长春宫！」
长春宫正殿，淑贵妃脸色苍白。
沈元英和青黛站在榻前，详细禀报经过。地上躺著小禄子的尸身，已用白布遮盖。
杨博起进殿，先为淑贵妃诊脉。脉象浮滑，是受惊之兆，所幸胎象尚稳。他开了一剂安神汤，让青黛亲自去煎。
「红信石……」杨博起查看那包毒粉，眼中寒光如冰，「分量不重，但若连服十日，胎儿必损。这是要让你慢慢中毒，待发现时已回天乏术。」
淑贵妃抚著腹部，声音发颤：「是谁，如此狠毒……」
「还能有谁。」沈元英咬牙，「尚膳监掌印是魏恒提拔的人，这小禄子也定是他的人。」
杨博起没有接话，仔细检查小禄子的尸身。
从衣著、鞋底灰尘、指甲缝里的污垢，一一查验。最后，他从小禄子袖中暗袋里，摸出一枚铜钱。
铜钱很普通，但边缘被人为磨得锋利，上面刻著一个极小的「风」字。
「黑风……」杨博起喃喃道。
「什么？」沈元英没听清。
「没事。」杨博起收起铜钱，起身道，「从今日起，娘娘所有饮食汤药，必须由元英、青黛或我亲自经手。药材来源全部更换，我会从宫外另寻可靠药铺采购。」
他看向淑贵妃：「娘娘放心，有我在，绝不让任何人伤您和皇子分毫。」
淑贵妃看著他，眼中泪光盈盈，重重点头。
当夜戌时，乾清宫突然来人，宣杨博起、刘谨觐见。
皇帝脸色阴沉，坐在暖阁榻上，面前摊著两份奏报：一份是刘谨关于杨博起遇刺案的初步调查，另一份是长春宫刚呈上的「投毒案」禀报。
「参见皇上。」杨博起、刘谨跪下行礼。
「都起来。」皇帝声音沙哑，透著怒意，「说说吧，这宫里是怎么了？前有太监遇刺，后有贵妃被投毒。是当朕死了吗？！」
最后一句怒喝，震得殿中烛火摇曳。
刘谨躬身道：「回皇上，杨掌印遇刺一案，奴才已有些线索。行刺者所用兵刃是关外制式，其中一具尸身上有漠北狼头刺青，应是江湖匪类『黑风』手下。」
「但这等人如何能潜入京城、知晓杨掌印行踪，背后定有人指使。」
「至于指使者……」他顿了顿，「奴才还在查。但此人能在宫中安排这等刺杀，必是宫中之人，且权势不小。」
皇帝看向杨博起：「你说，是谁要杀你？」
杨博起垂首：「奴才不敢妄言。但奴才之前查了内官监和工部诸多问题，触及不少人的利益，或许是有人报复奴才。」
皇帝沉默片刻，又拿起长春宫的奏报：「那这投毒案呢？淑贵妃有孕在身，有人竟敢在安胎药中下毒，是要断朕的子嗣吗？！」
「皇上息怒。」杨博起道，「所幸发现及时，娘娘和皇子无恙。下毒者已服毒自尽，是尚膳监太监小禄子。从他身上搜出的毒瓶，是御药房特供。」
「御药房……」皇帝冷笑，「好啊，刺客是关外匪类，毒药是御药房的，这宫里宫外，都串通一气了！」
他猛地一拍桌案：「刘谨！」
「奴才在。」
「朕给你半个月时间。」皇帝一字一句，「除夕之前，这两桩案子，必须给朕查个水落石出！」
「刺杀朝廷内侍、谋害皇嗣，无论涉及何人，一律严惩不贷！若查不清，你这东厂督主，也不必当了！」
「奴才领旨。」刘谨重重叩首。
「杨博起。」
「奴才在。」
「淑贵妃和皇子的安危，朕交给你了。」皇帝盯著他，「若再有闪失，朕唯你是问！」
「奴才定当竭尽全力，护娘娘皇子周全！」
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— 本章完 —