从乾清宫出来，已是亥时。杨博起没有回内官监，而是去了长春宫。
淑贵妃服了安神汤，已睡下。
沈元英和青黛守在殿外，见他来了，低声道：「娘娘方才睡下，但睡得不安稳，梦中惊醒了两次。」
杨博起点头：「你们去歇著吧，今夜我守著。」
「这怎么行……」沈元英想说什么，被杨博起抬手制止。
「去吧，明日还有的忙。」
沈元英和青黛对视一眼，终究退下。杨博起轻轻推开殿门，走进内室。
寝殿内只点了一盏小灯，光线昏暗。淑贵妃侧卧在榻上，眉头微皱，似在梦中也不得安宁。
杨博起在榻边圆凳坐下，静静守著。
夜渐深，殿外寒风呼啸，殿内能听见她轻微的呼吸声。
约莫子时，淑贵妃忽然动了动，发出一声低泣：「不要……别伤害我的孩子……」
她在做噩梦。
杨博起起身，想叫醒她，却见她忽然伸手，在空中乱抓：「小起子……小起子你在哪……」
他的心不由得一颤，握住她冰凉的手：「娘娘，我在。」
淑贵妃没有醒，但抓住他的手后，渐渐平静下来。
她将他的手抱在胸前，呢喃道：「别走……别离开我……」
烛光摇曳，映著她苍白的脸，眼角还挂著泪珠。
此时的她，不再是高高在上的贵妃，只是个需要依靠的寻常女子。
杨博起任她握著，内心五味杂陈。
他知道淑贵妃对他的依赖，不只是主仆，不只是医患，还有更深的情愫。
「娘娘，」他低声，似在说给她听，又似在告诉自己，「我会护著你，护著皇子。只要我有一口气在，绝不让任何人伤害你们。」
淑贵妃似乎听到了，在梦中轻轻「嗯」了一声，握著他的手更紧了些。
杨博起就这样坐著，任她握著手，直到天将破晓。
腊月的深夜，寒冷刺骨。
这一夜，很长。
天色微明时，淑贵妃终于醒了。
她睁开眼，看见坐在榻边的杨博起，又发现自己握著他的手。
「你守了一夜？」
「嗯。」杨博起起身，活动了下僵硬的肩膀，「娘娘感觉如何？」
「好多了。」淑贵妃看著他眼下的青影，心中涌起复杂情绪，「辛苦你了。」
「这是我应该做的。」杨博起躬身，「我去为娘娘准备早膳和汤药。」
他转身欲走，淑贵妃忽然唤住他：「小起子。」
「娘娘还有何吩咐？」
淑贵妃看著他，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句：「保护好自己。」
杨博起深深看她一眼，点头：「放心，我晓得。」
等淑贵妃起床，用了杨博起亲自准备的药膳，面色稍复红润。
杨博起侍立一旁，待她用完，又诊了脉，确认无碍后，才躬身退出寝殿。
殿外廊下，小顺子已等候多时。
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「起子哥。」他迎上来，压低声音，「都安排好了。过会奴才去御马监领马料，说您今早吩咐人在宫中暗查一枚玉佩的下落，似乎很是著急。」
杨博起点头：「要说得像是你自己猜出来的，莫要太刻意。」
「奴才晓得。」小顺子道，「就说见您翻找寝处，又在值房询问昨夜可有人出入，奴才猜测是丢了要紧东西。」
「去吧。」
小顺子领命而去。
一个时辰之后，杨博起从长春宫出来，往内官监去。
行至乾清宫西侧宫道时，果然「偶遇」了魏恒。
魏恒一身御马监掌印的绯色袍服，身后跟著两名小太监，似是刚去向皇上禀报事宜回来。
见杨博起迎面走来，他停下脚步，脸上堆起惯常的假笑。
「杨掌印，巧啊。」
「魏掌印。」杨博起拱手，神色如常。
两人并肩而行，身后太监识趣地拉开距离。行出十余步，魏恒忽然道：「听说杨掌印在寻一样东西？」
杨博起脚步微顿，侧目看他：「魏掌印听谁说的？」
「宫里就这么大，有点风吹草动，总能传到耳朵里。」魏恒笑眯眯道，「是一枚玉佩？羊脂白玉，雕流云纹的？」
杨博起脸色一沉：「魏掌印消息倒是灵通。」
「哎，不过是些闲话。」魏恒摆手，「只是好奇，什么样的玉佩，能让杨掌印这般著急寻找，莫非是什么要紧的物事？」
他盯著杨博起，似在观察他的反应。
杨博起沉默片刻，才道：「不过是枚家传旧物，不值什么。只是戴久了，有些感情。前日不知怎的就不见了，许是掉在哪儿了。」
「家传旧物……」魏恒重复这四个字，眼中闪过意味深长的光，「那确实该好好找找。需不需要咱家帮忙？御马监的人常在宫中走动，找起来方便。」
「不必劳烦。」杨博起淡淡道，「许是掉在哪个角落，慢慢找便是。」
魏恒心里冷笑，杨博起越是轻描淡写，他越觉得这玉佩不简单。
德妃都说是真的，杨博起说是「家传旧物」，但又不肯细说，分明是想掩盖它的真实来历。
「也是，慢慢找。」魏恒顺著他的话，话锋忽然一转，「对了，听说昨夜长春宫出了点事？」
杨博起眼神一凛：「魏掌印又听说了什么？」
「就是些风言风语。」魏恒故作关切，「说有人在淑贵妃娘娘的安胎药里动了手脚？这可是大事啊！」
「娘娘有孕在身，皇嗣安危重于泰山，什么人如此胆大包天？」
他说得义愤填膺，但眼中那抹幸灾乐祸，杨博起看得分明。
「确有此事。」杨博起声音转冷，「下毒者已服毒自尽，是尚膳监的人。但背后主使……我定会查出来。」
他停下脚步，转身正视魏恒，一字一顿：「无论是谁，敢对皇嗣下手，我绝不会放过。魏掌印说，是不是这个理？」
魏恒脸上笑容不变，心里却很明白，杨博起这话，分明是在警告他。
「杨掌印说得是。」他点头，「这等恶徒，必须严惩。不过……」
他顿了顿，压低声音：「杨掌印，咱家说句掏心窝子的话。这宫里啊，有些事，不是非黑即白。」
「还是那句话，有些人，也不是你能动得了的。人在矮簷下，该低头时还得低头。太较真，容易伤著自己。」
杨博起笑了，那笑容很淡，却透著寒意：「魏掌印的忠告，杨某记下了。不过杨某也有一句话，那就是时机未到，强出头只会全盘皆输。但该算的账，迟早要算。」
他拱了拱手：「杨某还有事，先告辞了。」
说罢，不等魏恒反应，转身大步离去。
魏恒站在原地，脸色渐渐阴沉。
杨博起最后那句话，分明是在说：现在不动你，不是不敢，是时机未到。
「好个杨博起。」他咬牙低语，「本公倒要看看，你能硬气到几时。」
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— 本章完 —