杨博起踏进长春宫时，天色已近黄昏，雪花开始飘落。
殿内却温暖如春。
炭火烧得正旺，空气里弥漫著安神香和一丝药味，那是他为淑贵妃调配的安胎药的香气。
淑贵妃正半倚在暖榻上，见他进来，脸上露出笑意：「小起子回来了。」
「娘娘。」杨博起上前行礼，目光在她隆起的腹部停留片刻，言语间充满柔情，「今日可还好？」
「还好。」淑贵妃抚著肚子，神情温柔，「太医说胎动有力，是个健壮的孩儿。」
杨博起在榻边的绣墩上坐下，伸手搭上她的腕脉。指尖传来的脉象平稳有力，让他心下稍安。
「还有三个月。」他收回手，语气里带著几分感慨，「时间过得真快。」
「是啊。」淑贵妃看向窗外飘飞的雪花，「转眼又是一年冬天了。」
她顿了顿，看向杨博起：「方才听小顺子说，你今日在内官监升了李有才做主簿？」
杨博起点点头：「李有才心思细，善文书，是个可用之人。周安福留下的烂摊子，需要这样的人来梳理。」
「还有李德全和王福贵。」淑贵妃若有所思，「这两个人，一个是见风使舵的墙头草，一个是老实巴交的老好人。你都用了？」
「娘娘明鉴。」杨博起微微一笑，「李德全虽然有私心，但办事能力确实不差。漱芳斋的工程他盯得紧，用料用工都扎实。这种人，给他想要的，他就能为你办事。」
「至于王福贵……」他顿了顿，「老实人有老实人的好处。这样的人，没有多大野心，只需要有人赏识，他就能把差事办得滴水不漏。」
淑贵妃看著他：「你这是在培养自己的核心力量？」
「是，也不是。」杨博起斟了杯热茶，缓缓道，「与其说是培养，不如说是满足他们的需求。李德全要权要财，我给；王福贵要认同要安稳，我也给。他们得到了想要的，自然会尽心办事。」
他喝了口茶，继续说道：「这宫里的人，说到底都有自己的算盘。想要别人为你卖命，要么给足好处，要么拿住把柄。」
淑贵妃沉默了半晌，轻声道：「你这是在给他人撑伞，为自己铺路。」
「娘娘说得对。」杨博起放下茶盏，「只有身边的人稳了，我才能站稳。只有我站稳了，才能护住娘娘，护住……」
他看向她的腹部，后面的话没有说出口。
淑贵妃明白他的意思，她握住他的手，指尖冰凉：「你也要当心。魏恒今日找你，怕是不会善罢甘休。」
「我知道。」杨博起反握住她的手，淡淡笑道，「但有些事，避是避不开的。魏恒也好，皇后太子也好，他们既然视我为眼中钉，那我就只能让他们知道，这根钉子，不好拔。」
「以前的曹化淳，其实也有这样的机会。内官监掌印的位置，本就是个能培植势力的地方。可惜他选择了和我为敌，最后……」
他没有说完，但意思已经很明白。
淑贵妃叹了口气：「你和他不一样。曹化淳是皇后的人，从一开始就站在对立面。」
「所以我更不能手软。」杨博起声音低沉，「这深宫里，不是你死，就是我活。」
正说著，殿外传来一阵喧闹声。
小顺子兴冲冲地跑进来：「主子，下大雪了！外头已经积了厚厚一层！」
青黛跟在他身后，手里捧著一篮子翠绿的蔬菜和鲜红的肉片：「娘娘，御膳房送来了新鲜的羊肉和青菜，说是今儿刚宰的羔羊，嫩得很！」
沈元英也从偏殿过来，身上还带著寒气，脸颊微红。
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她见到杨博起，眼睛一亮：「杨公公。」
杨博起看著他们，又看看窗外越下越大的雪，忽然笑道：「这么大的雪，今晚不如一起吃火锅？」
「火锅？」淑贵妃一愣，随即也笑了，「好啊。本宫也有许久没吃过了。」
「娘娘怀著身孕，吃些暖和的正好。」杨博起起身，「小顺子，去搬个小火炉来。青黛姐姐，你把菜洗了，肉切片，再拿著蘸料来。」
二人应声而去，脸上都带著欢喜。
淑贵妃看著杨博起忙碌的身影，眼中泛起温柔。
在这个冰冷的深宫里，这样温馨的时刻，实在太难得了。
不过半个时辰，一切准备妥当。
暖阁中央摆上了红泥小火炉，炉上架著一个黄铜火锅，汤底是用鸡骨熬的清汤，加了红枣、枸杞、姜片，香气四溢。
四周摆满了各种食材：薄如蝉翼的羊肉片、嫩绿的菠菜、白菜、豆腐、粉丝……
淑贵妃坐在主位，杨博起和沈元英分坐两侧，小顺子和青黛也搬了小凳子坐在下首。
这样的情景，在等级森严的后宫几乎是不可能出现的，但此刻，没有人计较这些。
窗外大雪纷飞，屋内热气蒸腾。
「来，娘娘先尝尝这汤。」杨博起舀了一小碗清汤递给淑贵妃，「小心烫。」
淑贵妃接过，小口啜饮，脸上露出满足的神色：「暖和。」
沈元英默默地涮了一片羊肉，蘸了酱料，放在淑贵妃面前的碟子里。
淑贵妃看了妹妹一眼，眼中含笑：「元英自己也吃，别只顾著本宫。」
「是，姐姐。」沈元英轻声应道，自己也夹了一片羊肉。
小顺子吃得最欢，腮帮子塞得鼓鼓的，还不忘拍马屁：「杨公公这主意真好！这天寒地冻的，围著火炉吃火锅，简直是神仙日子！」
青黛掩口轻笑：「就你话多。小心噎著。」
杨博起看著这一幕，心中涌起一股暖流。
在这个深宫里，能有这样片刻的安宁与温情，是多么奢侈的事。
他涮了一片羊肉，刚要入口，却见沈元英正悄悄看著他，见他看过来，忙低下头去，耳根却红了。
杨博起能感觉到沈元英对自己的情意，那种少女怀春的羞涩，藏在她英气的眉眼间，格外动人。
但他只能装作不知。
「元英姑娘的剑法，近来可又精进了？」他找了个话题。
沈元英抬起头：「前日练了一套新的剑法，等雪停了，练给杨公……和姐姐看。」
她本想说「练给杨公公看」，话到嘴边又改了口。
淑贵妃看在眼里，却也只是微笑著给妹妹夹了片豆腐：「慢慢来，别急于求成。你身子才好，别又累著了。」
「妹妹知道。」沈元英笑著应道。
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— 本章完 —