时萤脸上的表情终于出现了裂痕。那层用来武装自己的冰冷，在宁栀枝近乎残酷的剖析下，像是被重锤反复敲击的冰面，蛛网般的细纹迅速蔓延开来，透出底下名为恐慌的暗流。
心底那股被强行压制的不安，此刻如同挣脱了束缚的野兽，正一点一点蚕食着她的理智，让她几乎想要放弃思考，只想用最本能，最激烈的方式反击无论是言语，还是其他。
宁栀枝敏锐地捕捉到了时萤眼中那抹慌乱正在迅速被一种更尖锐，更危险的狠戾所取代。她深知“兔子急了也会咬人”的道理，尤其是时萤这样一只本就带着利爪的“兔子”。
在对方即将被情绪彻底吞噬，可能做出不可预测举动的临界点，宁栀枝果断收敛了所有外放的锋芒。
她整个人的气势瞬间软化下来，像刺猬收起了尖刺。身体向后靠去，重新缩回到卡座柔软的角落阴影里，拉大了两人之间的空间距离，也无形中降低了压迫感。
她微微低下头，避开了时萤那几乎要喷火的眼神，做出一种近乎示弱的姿态。
“你到底想干什么？”
时萤的声音从紧咬的牙关中挤出来，低沉，沙哑，带着被逼到绝境的困兽般的嘶鸣，每一个音节都绷得极紧，充满了攻击性。
宁栀枝没有立刻回答。她像是没听到这句充满敌意的质问，反而慢条斯理地伸手，探进自己那件宽大黑色外套的口袋里，摸索了片刻，掏出来一根包装完好的阿尔卑斯棒棒糖。
她依旧没有看时萤，而是专注地撕开糖纸，塑料摩擦发出窸窣的轻响。然后，她用两根手指捏着那根暴露出来的草莓味棒棒糖，没有直接递给时萤，而是伸到了两人之间的桌面上方，停顿在那里。
“吃了。”
她的声音很平静，甚至可以说是温和，与刚才的尖锐判若两人，但语气里却带着一种不容置疑的意味。
时萤愣住了。这近乎荒谬的举动完全打乱了她的节奏。给她吃糖？什么意思？糖里下了东西？有什么特殊的含义？还是某种她无法理解的挑衅或羞辱？无数混乱的猜测瞬间涌入脑海，让她眼中的狠戾都凝固了一瞬。
然而，没等她理清思绪，做出反应，宁栀枝捏着棒棒糖塑料棒的手又往前送了送，几乎要碰到时萤的嘴唇。她的目光终于抬起，看向时萤，眼神里没有威胁，也没有戏谑，只有一种近乎固执的坚持。
“吃了。”
她又重复了一遍，声音依旧很轻。
时萤的身体僵硬着。理智告诉她这很可能是个陷阱，或者至少是对方掌控局面的一种方式。但不知为何，在宁栀枝那平静却执着的注视下，在她自己混乱如麻的心绪中，那根递到眼前的，散发着甜香的棒棒糖，仿佛成了此刻唯一可以抓住的，具象化的东西。她犹豫了，仅仅一秒钟。
然后，几乎是带着一种自暴自弃般的赌气，或者说，是被某种连她自己都没意识到的服从性驱使，微微张开了嘴。
宁栀枝手腕一翻，将那根棒棒糖稳稳地送进了她的口中。冰凉的糖球触到舌尖，随即化开一股人工合成的草莓甜味。
宁栀枝看着时萤有些呆愣地含着糖，脸上那股仿佛要与人同归于尽的戾气，因为这孩子气的举动而被冲淡了些许，她嘴角终于勾起一个带着点释然和淡淡疲惫的笑容。这个笑，远比之前任何一次都要柔和，甚至带着点安抚的意味。
“你看，你这不是……能听得进去我说话嘛？”
宁栀枝轻声说，声音里带着一丝如释重负。
时萤含着糖，没有立刻吐出来，也没有说话。甜腻的味道在口腔里蔓延，与她此刻翻江倒海的心情形成诡异的反差。她只是用那双依旧冷硬眸子，死死地盯着宁栀枝。
宁栀枝迎着她的目光，轻轻摇了摇头，那眼神里没有胜利者的得意，反而有一丝不易察觉的……怜悯？或者说是感同身受的理解？
“我说了…”
少女的语气恢复了谈判般的清晰，但比之前多了几分诚恳
“我不是来和你抢江茳的，至少，不是用你理解的那种‘抢’。”
她顿了顿，组织着语言。
“从顺序上来说，我是后来者。是我……用不光彩的方式，介入你们之间，抢走了本该完全属于你的江茳，分走了一部分本该只给你的爱。”
她承认得很坦然。
“我也想江茳是我一个人的，独占他所有的目光和感情。每个真正喜欢他的人，恐怕都会这么想。”
“但是…”
她的声音低了下去。
“江茳他放不下你。我看得出来，他对你的感情，很深，很复杂，但绝对真实。而我……我爱他。我爱他，所以我不想逼他在我们之间做绝对的选择，不想看他痛苦，更不想彻底失去他。”
她抬起头，再次看向时萤，目光清澈。
“所以，我愿意让步。我愿意……尝试着，和你‘和平共处’。哪怕这很难，哪怕这违背我的本心。”
时萤终于把嘴里的棒棒糖拿了下来，湿漉漉的糖球在指尖泛着光。她像是听到了什么天方夜谭，嘴角扯出一个近乎扭曲的冷笑。
“说得好听！”
她的声音有些含糊。
“你说是你‘抢’了，现在又说要‘让步’？打一棒子给颗甜枣？宁栀枝，你觉得我很傻吗？”
宁栀枝对此似乎早有预料。她甚至有些无奈地摊了摊手，那姿态看起来竟有几分无辜。
“所以啊…”
她理所当然般地说。
“我才会用刚才那个视频‘威胁’你嘛。”
她看着时萤瞬间又阴沉下去的脸色，语气却依旧平缓，甚至带着点引导的意味。
“或者，你试着去做另一件事，试着向江茳证明你对他的爱，不只是占有和控制，试着先说服你自己，你爱他，所以可以试着信任他，哪怕他知道你并不完美，甚至有些…偏激。”
宁栀枝停顿了一下，目光变得有些幽深，声音也压低了几分。
“又或者，更简单一点用你的能力，彻彻底底地，把江茳变成‘你一个人的’。抹掉他关于我的一切，甚至修改他的认知和感情，让他眼里心里只有你，再也容不下任何人，包括……那个可能并不全然如他想象的美好，却真实的你自己。”
少女声音轻得像耳语，却带着蛊惑般的寒意。
“只要你能办到以上任何一项，要么让我无计可施，要么让江茳对你死心塌地到无可撼动，我，不就拿你没办法了吗？”
咖啡厅里，甜腻的草莓香精气味若有若无地飘散。时萤捏着那根湿漉漉的棒棒糖，僵在原地。
宁栀枝给出的，看似是选择，实则是一条比一条更艰难，而每一条路的尽头，似乎都站着江茳，用她无法预测的眼神，静静地望着她。
— 本章完 —